商贸物流城是集商品交易、现代物流、电子商务、金融服务、餐饮娱乐服务等多功能于一体的具有综合功能的新城，有效整合区位、经济、政策环境资源，发展商贸业、激活物流业，特别强调商流与物流服务的一致性以及信息服务的及时性，逐步形成以现代商贸辐射力为导向，以现代物流为主导的“大市场、大商贸、大流通、大物流”的发展模式。
近年来，随着商品交易规模的不断扩大，我国的商品交易市场从过去的商贩聚集地向大批发商，大代理商，大经销商的商贸城模式转变。基于商品交易市场的物流潜力巨大，商贸物流城作为区域经济的主要构成要素，既包括区域内部及区域之间的物流活动，又包含相关经济，文化的服务设施 ，其运营能力是衡量区域经济发展水平的重要指标之一。虽然目前各地大小各异的物流商贸城发展速度都比较快，但绝大多数商品交易市场及市场集群区域的商贸城运作尚未形成规模，商贸城的运营模式有待进一步的规范和完善。
良好的持续运营是项目成功的最后一个环节，需要给用户提供合适的服务和政策，使整个商贸城能够保持良好的增长态势，有调整和升级的潜力。
与我国商贸业的快速增长态势相比，与之配套、为其发展提供强有力支持的商贸物流仍处在相对滞后的状态。对于商贸物流，一般认为商贸企业的利润很低，愿意支付的物流费用自然就低，较低的物流费用使大部分的物流公司难以盈利。但是经过调研发现，商贸物流具有很大的利润增长空间，市场发展潜力非常大，并且目前这一点还没有被充分的认识到。
然而目前，大部分商贸物流企业的经营水平还不是很高，零售业的快速膨胀导致了对物流配送服务的“饥饿性”需求，在这种环境下，商贸物流配送面临着千载难逢的发展机遇。而由商贸物流基地、商贸园区、商贸中心、流通中心、物流园区、物流中心等多种功能区集合而成的，能够集中形成商贸、物流优势的综合性商贸物流城的产生与发展，是推动区域经济和社会发展的稳固依托和强有力杠杆，是经济发展的必经阶段。
现代化的商贸物流城是与发展国际化大都市相适应的现代商贸体系的重要组成部分，在推进我国商贸业现代化，实现物流合理化，降低社会流通成本，促进城市环境改善、完善城市功能、提高城市综合竞争力、实现可持续发展中具有重要的意义。近年来，随着我国国民经济的发展和城乡居民生活水平的迅速提高，我国的商贸业获得了较大的发展，商品流通规模不断扩大，社会消费品零售总额年均增长14%，为商贸物流的发展提供了持续增长的空间。
商贸城集信息功能、交易功能、展示功能、物流功能、商务服务功能、生活服务功能于一体。其中：
信息功能：通过建立网络信息平台，实施信息资源共享，实现企业互动发展；
交易功能：按照专业市场模式，发展全球化经营，形成专业商品全球集散地和采购中心；
展示功能：商品集中展示强化宣传，扩大广告效应；
物流功能：发展专业物流，形成物资、原料和商品的配送中心；
要素供给功能：提供人才和劳动力供给，组织融资担保，推广技术专利等；
商务服务功能：提供包括工商、税务、海关、商检、会计、培训、法律等配套服务；
生活服务功能：提供餐饮、住宿、交通、休闲、娱乐等综合服务。
商贸物流城的服务是为客户提供一种综合的一站式集成服务，以信息服务为支撑，包括会展服务、贸易服务、金融服务、物流服务、以及其他配套服务。客户可以通过会展服务或是电子商务平台了解咨询商品信息，供应商信息等。信息的快捷、有效的传播为商贸的顺利开展奠定了基础，客户了解商品信息后可以在商贸中心或是电子商务交易平台享受便捷的交易服务，交易完毕商贸物流城为客户提供金融服务，在这里客户可应进行相应的支付款项活动，银行货代等既高校有方便，缩短了交易周期。交易完成后由商贸物流城提供及时，快捷的物流服务满足客户对货品的需求。此外物流商贸城为方便业务的开展还提供住宿、餐饮、旅游、娱乐等配套的服务。
